ドイツ人の医者、植物学者、旅行家であるエンゲルベルト　ケンプファー（Engelbert　Kaempfer　1651-1716　 日本ではケンペルとオランダ読みする）が、インドネシアの東インド会社を経由して長崎を訪れ(1690-1692)、 そこで初めてイチョウの木を見ました。彼は、将軍綱吉に会うため２回箱根を越えた際、箱根の自然を本に書いて 世界に紹介した人でもあります。彼の手書きの草稿は、その後、大英博物館が購入し、今はそこに保存されて います。彼は日本のイチョウの種を持ち帰って、オランダのユトレヒトの植物園に植えました。その木は現在でも 残っているそうですが、ここからヨーロッパじゅうにイチョウの木が広まっていったのです。ヨーロッパにある イチョウの木が、日本のイチョウの種から生まれたなんて、知らない人も多いのではないでしょうか？

イチョウの木の学名は Ginkgo　biloba と呼ばれます。初めの Ginkgo は、ケンプファーが Ginkyo を Ginkgo と 書き間違えたようです。２つ目の biloba は２つに浅く裂けた葉という意味で（bi-は２つ、lobaは葉）イチョウの 葉の形を表しています。

イチョウの木は１８世紀の中ごろドイツに移植されました。1815年、ゲーテ66歳の時に書いた有名な詩があります。

　これは　東洋からやってきて　私の庭に植えられた木の葉です
　　（中略）
　もともと１枚の葉が裂かれて　２枚になったのでしょうか
　それとも　２枚の葉が相手を見つけて　１枚になったのでしょうか
　私は１枚の葉であり　あなたと結ばれていることを
　あなたはお気づきになりませんか

ゲーテは、２枚の葉が割れて１枚につながっているイチョウの葉を男女の愛の象徴とみました。彼は、ハイデル ベルグの古城の庭にあった１枚のイチョウの葉をつけて、愛する女性に詩を贈ったのです。いいですね、こういう プレゼント！
当時は珍しいエキゾチックな木だったのでしょう。

文：山田　美重子