お客様からの質問をきっかけに、日本や日本人について改めて考えることがよくあります。これは日系の金融企業にお勤めの若い台湾人女性からの質問でした。台湾では数年ごとによい条件を求めて転職するのが普通なのに、同僚の東大卒の日本人男性だけが10年以上同じ会社に勤め続けているのが不思議でならないとおっしゃるのです。

まず、終身雇用・年功序列・退職金といった、能力や実績とは関係なく同じ職場で長く働いた方が有利な諸制度が転職しない日本人を生み出しているといえます。ただ、こうした制度が多少の不平等さを抱えつつも、幅広い中間層の所得を安定的に増大させ、日本の高度経済成長を支えてきたのだとも思います。もっとも、最近では終身雇用が一般的とも言い切れなくなってきました。また、多くの企業が実績による給与の上乗せや年俸制を取り入れていますし、よい雇用条件を求めた転職も珍しくはなくなっていますが…。

でも転職が少ないのは、長く勤めた方が有利だからという損得勘定だけではないような気もします。日本では、初めて社会人になって会社の上司や先輩のお世話になるうちに、知らず知らず会社への恩や忠誠心を感じるようになる人が多いのではないでしょうか。

この「恩」という概念は日本人には馴染みの深いものです。『鶴の恩返し』『浦島太郎』『傘地蔵』など、誰もが知っている昔話では恩返しがキーポイントになっています。仏教では、自分が恵みをうけていることを自覚し、恩を報ずべきことを「知恩報恩」という言葉で説いています。また武士の時代には、主人と従者が相互に利益を与え合う「御恩と奉公」という概念が武士の主従関係を成立させる重要な基盤となっていました。また忠臣蔵やハチ公が愛されている事実からは、日本人が忠誠心を美徳とみなしていることが見て取れます。