古今東西、後継者選択にあたり醜い争いは常であったのは歴史が物語る。その点聖武天皇は命をかけた皇位争奪戦に巻き込まれることもなく、すんなりと皇位を継承された誠に幸運な天皇であられたのではないだろうか。父君は文武天皇、母は藤原不比等の娘宮子との間にお生まれになった。聖武天皇の幼名、首（おびと）は外祖父不比等にちなんで命名されたと言われている。首皇子は生前から天皇への道が約束されていた。宮子は男子を産まなければならないという大役のプレッシャーで心の病になり表舞台にでることはおろか我が子にも会えず、 首皇子は生母宮子の顔を知らずに育つ。聖武天皇が生母の顔を初めてみたのが彼の37歳の時、それも偶然の出来事だったといわれている。その上父文武帝も首皇子が7歳の時に亡くなられている。親の愛に恵まれることはなかったが、彼の祖母草壁皇子夫人で平城遷都をした元明天皇と元明天皇の娘で首皇子の叔母にあたる元正天皇（彼女は中継ぎ天皇としてシングルライフを義務付けられた）は首皇子が即位するまでの17年間連携し皇位継承、文武に始まる皇統護持という使命を果たされたのだ。

彼女の異母姉、井上内親王は5歳から30歳まで伊勢斎王として神に仕え、30歳で任を解かれたあと天智天皇の孫の白壁王（即位して光仁天皇）の后になられた。息子の他戸（おさべ）親王は父白壁王が天皇に就くと皇太子に昇格するのだが、父帝とは至って不和であったと伝えられている。不和が原因か何なのか井上皇后は光仁天皇呪詛したかどで廃后、他戸も廃太子に。母子は現在の五條市にあった没官の邸に幽閉され775年4月27日その幽閉先で非業の死を遂げる。この不自然な死には暗殺説も根強く、井上皇后は死んで竜になったという伝説や死後怨霊となって桓武天皇と藤原百川（ももかわ）を苦しめることになる。さすがの桓武天皇も次々と襲う災難には勝てず井上の呪詛の冤罪は晴らし皇后を追号、御墓も山稜と追称する。

妹の不破内親王は生没不詳。天武天皇の孫にあたる塩焼王の妃になり子女を儲けるが夫や息子の罪（皇位継承問題などの政争に巻き込まれたとも伝えられる）の連座で彼女は内親王の身位を剥奪、京外追放、配流にされて何処で何時亡くなったのか不明という悲しく寂しい生涯を終えておられる。