皆さんご存知のように日本に来た外国の人は日本の文字に興味を持たれます。私は「日本語には文字が3種類あり、今ではアルファベットやアラビア数字も使うので、実際には5種類です」と言い、全種類が書かれた封筒等を見せることにしています。厳密に言うと日本の文字ではないですが、やはり漢字に一番関心があるようで、木 → 林 → 森の説明はいつも楽しんでもらえ、「それでは大きな森はどう書くのですか」と聞かれたこともあります。
漢字の文字数や、小学校卒業までに習う文字数、常用漢字の文字数等を調べている時に「漢字を覚える労力を他に使えないものか」と思ったことがあります。実際、明治維新の時や太平洋戦争後には日本の文字を廃止し、ローマ字を使うことが検討されたりしました。しかし、やはり日本語を表現するためには日本の文字は便利です。
日本でも最近は吹き替え版の洋画も出てきましたが、以前は字幕で見ていました。昔、ドイツの友人に日本では外国の映画には字幕が表示されると言ったら、ドイツでは外国の映画は吹き替えなので「日本人はなんて勤勉なんだ！」と驚かれましたが、それは日本人が勤勉と言うよりは、漢字が少ない文字数で多くの意味を表わすことができるからだと説明しました。特にドイツ語は長い文字数の単語が多いのでドイツ語の字幕で映画を見るのは大変だと思います。私も時々ドイツの映画やニュースをドイツ語の字幕付きで見ることがありますが、読むのに必死で音として全然入って来ないのでリスニングの練習にはなりません。